시간은 누구에게나 똑같이 주어지는 자원입니다. 그러나 어떤 사람은 같은 24시간을 활용해 눈에 띄는 성과를 내는 반면, 어떤 사람은 하루가 끝나면 늘 아쉬움만 남습니다. 이 차이를 만드는 핵심 요인은 무엇일까요? 바로 시간관리(Time Management)입니다.
전 세계 수백만 명에게 영향을 미친 자기계발의 대가, 브라이언 트레이시(Brian Tracy)는 그의 대표 저서 《개구리를 먼저 먹어라(Eat That Frog!)》에서 시간관리의 핵심 원칙을 제시합니다. 이 책에서 말하는 '개구리'란 무엇이며, 왜 그것을 '먼저 먹어야' 할까요?
이 글에서는 브라이언 트레이시가 제안한 시간관리 철학을 바탕으로, '개구리를 먼저 먹는다'는 의미와 그 실천 전략에 대해 구체적으로 설명드리겠습니다.
1. ‘개구리를 먹는다’는 말의 의미는?
‘개구리를 먹는다(Eat That Frog)’는 말은 다소 충격적일 수 있지만, 이 표현은 마크 트웨인의 명언에서 유래한 것입니다. 트웨인은 이런 말을 남겼습니다:
“만약 당신이 매일 아침 살아 있는 개구리를 먹는다면, 그날 하루는 더 나빠질 게 없다.”
브라이언 트레이시는 이 말에서 영감을 받아 ‘개구리’라는 개념을 가장 어렵고, 가장 하기 싫고, 가장 중요한 일로 정의합니다. 즉, 당신이 오늘 하루 반드시 해내야 할 가장 가치 있는 업무를 ‘개구리’로 비유한 것입니다.
2. 왜 ‘개구리’를 아침에 먼저 먹어야 할까?
하루의 시작은 정신적으로 가장 에너지가 높은 시간입니다. 이 시간을 복잡한 결정이나 낮은 가치의 일로 소모한다면, 정작 중요한 일에는 집중하지 못하게 됩니다.
다음은 ‘개구리를 먼저 먹어야 하는 이유’입니다:
- 우선순위 높은 업무는 에너지가 가장 높을 때 처리해야 효과적
- 중요한 일을 미루면 하루 종일 심리적 압박을 받게 됨
- 하루 중 가장 큰 성과를 낼 수 있는 업무부터 처리해야 생산성 극대화 가능
이처럼 개구리를 먼저 먹는 습관은 단순한 시간관리를 넘어, 자기주도적 삶을 위한 핵심 전략이라고 할 수 있습니다.
3. 당신의 개구리는 무엇인가?
브라이언 트레이시는 누구나 매일의 일과에서 반드시 처리해야 할 ‘개구리’가 있다고 말합니다. 이 개구리는 다음과 같은 특성을 가지고 있습니다:
- 중요하지만 하기 싫은 일
- 장기적인 목표에 직접 연결되는 일
- 자주 미뤄지고 스트레스의 원인이 되는 일
예를 들어, 다음과 같은 것들이 될 수 있습니다:
- 하루의 매출을 결정짓는 영업 전화
- 논문이나 보고서 작성
- 운동이나 건강관리
- 투자 공부나 자격증 시험 준비
이렇듯 개구리는 사람마다 다르며, 자신의 목표와 우선순위에 따라 정의되어야 합니다.
4. 브라이언 트레이시가 제시한 21가지 시간관리 원칙
《개구리를 먼저 먹어라》에서 트레이시는 21가지 시간관리 전략을 소개합니다. 그 중에서도 핵심이 되는 몇 가지 원칙을 요약하면 다음과 같습니다:
1) 명확한 목표 설정
성공적인 시간관리는 명확한 목표로부터 시작됩니다. 구체적이고 측정 가능하며 현실적인 목표를 설정해야 합니다.
예시:
“운동해야지” → “주 3회, 하루 30분 이상 유산소 운동하기”
2) 결과 중심의 업무 집중
해야 할 모든 일을 처리하는 것이 아니라, 가장 큰 결과를 가져올 일에 집중해야 합니다. 80/20 법칙(파레토 법칙)을 떠올려 보세요.
3) 큰 과제를 잘게 나누기
큰 일은 두렵고 복잡해 보이기 마련입니다. 이럴 때는 업무를 세분화하여 작은 단위로 나누고 하나씩 처리하면 부담이 줄어듭니다.
4) 철저한 우선순위 정하기
브라이언 트레이시는 ABCDE 방법을 추천합니다:
- A: 반드시 해야 할 일 (개구리)
- B: 해야 하지만 급하지 않은 일
- C: 하면 좋은 일
- D: 위임할 수 있는 일
- E: 하지 않아도 되는 일
5) 집중력 있는 작업 시간 확보
집중력을 최대화하기 위해 한 번에 하나의 일만 하라고 강조합니다. 멀티태스킹은 오히려 생산성을 떨어뜨릴 수 있습니다.
5. 실생활에서 ‘개구리를 먼저 먹는’ 습관 만들기
시간관리의 원칙을 알고 있다고 해서 곧바로 실천으로 이어지진 않습니다. 일상 속에서 이 원칙을 습관으로 만드는 방법은 다음과 같습니다.
1) 하루 전날 개구리 정하기
전날 저녁에 미리 개구리를 정해두는 습관을 들이세요. 아침에 결정 피로 없이 바로 실행할 수 있습니다.
2) 개구리 우선 순위 목록 작성
To-do 리스트 중 반드시 오늘 처리할 ‘개구리’ 항목에 별표(★)를 붙여보세요. 시각적으로 우선순위를 인식하면 실행력이 올라갑니다.
3) 방해 요소 제거
스마트폰, SNS, 메신저 등 방해 요소 차단은 필수입니다. 몰입 시간 확보가 핵심입니다.
6. 개구리 전략을 꾸준히 적용한 사람들의 변화
수많은 자기계발 강연과 기업 교육 현장에서 ‘Eat That Frog’ 전략은 긍정적인 변화를 일으켰습니다.
실제 적용 사례:
- 직장인 A씨: 하루 가장 복잡한 업무(보고서 작성)를 오전에 집중 → 야근 없이 퇴근
- 프리랜서 B씨: 하루 첫 1시간 고객 피드백 정리 → 재계약률 상승
- 공무원 C씨: 오전 9시까지 민원 처리 완료 → 업무 스트레스 감소
7. ‘개구리’는 매일 바뀐다: 유연한 적용이 중요
중요한 점은, 개구리는 매일 다를 수 있다는 점입니다. 유연하게 판단하되, ‘가장 중요한 일’을 먼저 처리하는 원칙은 반드시 유지해야 합니다.
결론: ‘개구리를 먼저 먹는 습관’이 당신의 하루를 바꾼다
성공하는 사람과 그렇지 못한 사람의 가장 큰 차이는 시간을 어떻게 사용하는가에 달려 있습니다.
브라이언 트레이시의 ‘개구리를 먼저 먹어라’는 전략은 복잡하고 다양한 시간관리 기법 중에서도 가장 실용적이고 즉시 적용 가능한 방법입니다.
하루에 단 하나, 가장 중요한 일에 집중해보세요. 그 습관이 쌓이면 인생의 방향성과 성과 모두 달라지게 될 것입니다.
당신의 개구리는 무엇입니까?
지금, 그 개구리를 먹을 시간입니다.